As caravelas... Cascas de noz. No entanto, enquanto o resto da Europa se dilacerava entre a Guerra dos Cem Anos e as guerras religiosas, é a bordo das caravelas que, durante um século e meio, os marinheiros portugueses, tão audaciosos quanto obstinados, navegaram ao longo do litoral africano, dobraram o Cabo da Boa Esperança, atracaram nas costas brasileiras, impuseram-se em Calecute, no grande mercado mundial das especiarias. Poderiam ter parado por ali e regressar a casa com fortuna feita... Mas não! As caravelas prosseguiram o seu caminho em direção ao Japão, à China, a Macau.

Um dia, contudo, a grande epopeia das caravelas desaparecerá nas chamas das fogueiras da Inquisição. Hoje ainda, os portugueses conservam a alegre e orgulhosa saudade, de terem sido os descobridores e os mestres dos oceanos. Apesar de todas as tormentas que a História os fez atravessar, Portugal nunca foi um «país pequeno».

Olivier Ikor deu a palavra, mas também carne e alma aos atores dos Descobrimentos, sejam eles príncipe de sangue ou proscrito; capitão ou grumete; cristão, judeu ou muçulmano; mercador ou cientista. Cada uma destas navegações que revolucionou o mundo lê-se como um romance, ou melhor como mil e um esboços de mil e um romances.